미국 약국 관리 회사 Express Scripts, FTC의 보고서에 반발해 소송 제기한 이유

안녕하세요! 오늘은 의약품 가격 상승과 관련된 중요한 소식을 공유하려 합니다. 최근 Express Scripts가 연방거래위원회(FTC)를 상대로 제기한 소송에 대한 내용입니다. 이 사건은 약국 관리 회사들이 의약품 가격을 인위적으로 조정하고 있다는 논란과 관련이 있습니다.

Express Scripts와 FTC 간의 갈등: 무엇이 문제인가?

Express Scripts는 미국에서 가장 큰 약국 관리 회사 중 하나로, 많은 사람들이 의약품을 구입할 때 이 회사를 이용합니다. 최근, FTC는 이 회사와 다른 주요 약국 관리 회사들이 의약품 가격을 부당하게 인상하고 있다는 보고서를 발표했습니다. 이 보고서는 “약국 관리 회사들이 의약품 가격을 인상하고, 독립 약국들에 피해를 주고 있다”고 주장했습니다.

그러나 Express Scripts는 이 보고서가 비판적이고 편견에 가득 차 있으며, 사실에 근거하지 않았다고 반박했습니다. 이 회사는 FTC가 정치적 동기와 잘못된 경제 논리에 의해 결론을 내렸다고 주장하며, 보고서가 “거짓되고 명예 훼손적인 제목 아래 작성된 74페이지의 근거 없는 추측”이라고 표현했습니다.

FTC의 입장: 소비자 보호와 투명성 강조

FTC는 반면, 자신들의 연구 결과를 굽히지 않고 확고히 지지하고 있습니다. FTC 대변인은 성명을 통해 “세 개의 주요 회사가 미국 시장의 거의 80%를 점유하고 있다”며, “이 복잡하고 불투명한 시장을 이해하는 데 있어 FTC의 명확한 권한을 사용할 것”이라고 밝혔습니다. FTC는 이 보고서가 소비자와 정책 입안자에게 중요한 정보를 제공한다고 강조했습니다.

이번 사건이 주는 시사점

이 사건은 소비자들이 높은 의약품 가격을 지불하는 이유와 그 배후에 있는 복잡한 문제들을 다시금 떠올리게 합니다. 또한, 이는 큰 회사들이 시장에서 얼마나 많은 권력을 가지고 있으며, 정부 기관이 어떻게 이러한 문제를 해결하려 하는 지를 보여줍니다.

사례 1: 독립 약국의 입장

Express Scripts와 FTC 간의 갈등은 Express Scripts와 같은 약국 혜택 관리자(PBM)가 약품 가격 인상에 기여하고 불공정한 경쟁 환경을 조성하며 특히 독립 약국에 피해를 준다는 주장에 중점을 두고 있습니다. 2024년 7월 보고서에서 FTC는 PBM의 시장 통합이 이해 상충으로 이어져 PBM이 자체 계열 약국을 선호하여 환자를 독립 약국에서 멀어지게 한다고 주장했습니다. 이는 환급율을 낮추고 더 높은 거래 수수료를 부과함으로써 소규모 독립 약국에 피해를 줍니다.

독립 약국의 관점에서 볼 때, 이러한 관행은 시장에서 공정하게 경쟁할 수 있는 능력을 약화시킵니다. 독립 약국들은 가격 책정에 대한 PBM의 영향력과 고객을 더 큰 제휴 약국으로 안내하는 능력에 대해 오랫동안 우려를 표명해 왔습니다. 여러 독립 약국이 제기한 소송에서는 Express Scripts와 그 파트너인 Prime Therapeutics가 가격 담합을 이유로 경쟁을 더욱 제한하고 소규모 약국의 수익성을 감소시킨다고 비난했습니다.

이 계약을 통해 Prime은 Express Scripts의 시장 지배력을 이용해 독립 약국에 더 낮은 환급과 더 높은 수수료를 부과하여 운영에 해를 끼칠 수 있었던 것으로 알려졌습니다.

그러나 Express Scripts는 FTC의 조사 결과에 이의를 제기하고 결론이 편향되고 해롭다고 주장하며 FTC가 보고서를 철회할 것을 요구하는 소송을 제기했습니다. 한편, FTC는 PBM이 시장의 상당 부분을 통제하고 약가 상승에 기여한다는 점을 강조하면서 보고서를 지지합니다. 이는 독립 약국과 그 옹호자들이 반향하는 관점입니다.

진행 중인 이 법적 싸움은 Express Scripts와 같은 대규모 PBM이 지배하는 시장에서 독립 약국이 직면한 문제를 강조하며, 이로 인해 경쟁이 억제되고 운영 비용이 증가한다고 주장합니다.

사례 2: 소비자의 부담

Express Scripts와 FTC 간의 갈등은 주로 의약품 비용과 관련하여 소비자에게 중요한 영향을 미칩니다. Express Scripts와 같은 약국 혜택 관리자(PBM)는 의약품 제조업체, 보험사 및 약국 간의 중개자 역할을 합니다. FTC에 따르면 PBM은 의약품 가격 상승에 기여해 소비자에게 직접적인 부담을 안겨준다고 하고요.  2024년 7월 FTC 보고서에 따르면 PBM은 시장 통합을 통해 자신의 계열사를 선호하는 경우가 많으며, 이로 인해 시장 경쟁이 줄어들어 소비자의 약품 가격이 높아집니다.

소비자의 경우 이러한 통합으로 인해 선택의 폭이 줄어들고 잠재적으로 본인 부담 비용이 높아질 수 있습니다. 보고서는 경쟁 부족으로 인해 PBM이 고객을 더 비싼 약품이나 자체 약국으로 유도하여 서비스 품질을 개선하지 않고도 비용을 높일 수 있다고 지적합니다.

소비자는 또한 보다 개인화된 서비스를 제공하는 독립 약국이 더 큰 체인과 경쟁할 수 없고 PBM이 부과하는 더 높은 거래 수수료를 충당하기 위해 가격을 인상해야 하기 때문에 더 높은 처방약 가격에 직면할 수 있습니다.

Express Scripts는 FTC의 결론에 대해 명예훼손이라고 주장했지만, 소비자 옹호자들은 PBM 관행이 오랫동안 소비자와 독립 약국 모두에게 불이익을 주는 불투명한 가격 책정 메커니즘을 초래했다고 주장합니다.

결론: 앞으로 나아갈 길

이 사건은 단순한 회사와 정부 간의 갈등이 아니라, 소비자와 작은 약국들의 생존과 직결된 문제입니다. 여러분은 어떻게 생각하시나요? 이번 사태가 의약품 가격 인하와 더 나은 정책으로 이어지길 기대합니다.