제목: 허리디스크 터지면 나타나는 주요 증상과 대처 방법
허리디스크가 터졌다는 말을 들으면 “터지다니? 디스크가 정말 ‘폭발’하듯 터지는 건가?” 이런 생각이 드는데요. 물론 엄청난 폭발이 일어난 건 아니지만, 그보다 더 복잡한 문제가 생긴 건데요. 허리디스크, 의료 용어로는 요추추간판탈출증(Lumbar Disc Herniation)은 통증과 더불어 일상생활을 마비시키는 문제가 됩니다.
이 글에서는 허리디스크가 터졌을 때 몸 안의 생기는 증상과 어떻게 대처해야 하는지를 알아볼게요. 무엇보다 지금 어떤 선택을 하느냐에 따라 결과가 달라지기 때문에 신중한 접근을 해야 합니다.
허리디스크 터지면 나타나는 증상은?
흔히 ‘디스크가 터졌다’는 건 허리뼈 사이에는 추간판(디스크)이라는 젤리 같은 구조물에 문제가 생긴 건데요. 이 디스크는 마치 도넛처럼 바깥은 딱딱한 섬유륜, 안은 부드러운 수핵으로 구성되어 있어요. 거기에 압력 가해지거나 손상이 일어나면 섬유륜이 찢어지면서, 안에 있던 수핵이 밖으로 튀어나와 척추신경을 압박하게 되는 거죠.
허리디스크 터지면 가장 먼저 겪게 되는 증상은 통증인데요. 갑자기 심해지거나 서서히 심해질 수 있는데, 허리 부위만 아니라 엉덩이, 다리, 발까지 통증이 확장될 수 있습니다. 특히, 디스크 수액이 빠져나와 신경을 압박하면, 다리 저림, 감각 이상, 운동 기능 저하가 나타날 수 있고요. 기침이나 재채기를 할 때 통증이 심해지기도 합니다.
터진 허리디스크의 5가지 신호
1. 앉아있기 괴롭다 : 허리를 굽힌 자세가 수핵을 더 압박하기 때문에 앉아 있기가 괴롭습니다. 허리를 구부릴 때 디스크 내 압력이 최대 275%까지 상승한다고 해요.-2015년 Journal of Orthopaedic Research
2. 다리까지 찌릿한 통증 : 추간판이 신경을 직접 누르고 있어서 기침이나 재채기만 해도 찌릿한 통증이 다리까지 나타납니다.
3. 한쪽 다리만 통증이 심하다 : 좌골신경이 한쪽으로만 눌릴 경우 한쪽 다리로만 심한 통증이 퍼집니다.
4. 다리가 점점 무감각해지고 근육에 힘이 빠진다. : 신경 압박이 지속되면 근육에 전달되는 자극이 차단되고 있어서 나타나는 증상입니다.
5. 소변을 참기 어렵다.; 소변이나 대변을 보는 감각이 무뎌졌다면 마미증후군(Cauda Equina Syndrome)이라는 수술을 해야하는 응급상황입니다.
2009년 미국국립보건원(NIH)에서는, 허리디스크가 터진 환자 약 90%가 좌골신경통을 겪어 심한 통증을 느낀다고 하는데요. 좌골신경은 허리에서 다리까지 이어진 가장 큰 말초신경이기 때문입니다.
허리디스크 터짐 진단과 치료
허리디스크가 터졌다고 의심되면, 즉시 전문 병원에서 정확한 진단을 받아야 하는데요. 보통 X-레이, MRI 또는 CT 스캔 같은 영상 진단으로 디스크의 상태와 신경 압박 정도를 확인하게 됩니다. 그 결과를 근거로 보존적 치료, 물리치료, 약물 치료 또는 수술적 치료를 하게 되는데요.
허리디스크 터지면 일찍 진단을 받고 치료를 하면 회복 시간을 단축시키고, 합병증을 예방하는 데 도움이 되죠. 물론, 증상의 심각성과 개인의 건강 상태에 따라 치료 방법이나 기간이 다를 수 있는데요. 가벼운 증상은 약물 치료, 물리치료로 좋아 질 수 있어요.
약물 치료는 통증을 완화하는 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)나 근육 이완제가 포함될 수 있는데, NSAIDs(비스테로이드성 소염제)는 신경 주변 염증을 줄여 통증을 완화하지만, 장기 복용은 위장장애와 신장 문제가 생길 수 있어 제한적으로 사용합니다.
물리치료는 통증을 줄이고, 근육의 힘을 강화하고, 자세를 교정하는 데 도움이 되고, 디스크 회복의 핵심 치료방법이라고 할 수 있어요. 대표적인 물리치료방법인 맥켄지 운동은 허리뼈를 신전시키며 수핵이 제자리로 돌아가는 데 도움이 되죠.- 2020년 The Spine Journal 연구 : 맥켄지 운동 프로그램을 6주간 수행한 환자의 70%가 수술 없이 증상이 개선되었다.
그러나, 증상이 심하면, 디스크의 일부를 제거하거나 신경을 압박하는 요소를 제거하는수술이 필요할 수 있어요. 신경차단술도 고려할 수 있는데, 수술은 마지막 선택이지만, 마미증후군이나 심각한 근력저하가 있으면 빠른 수술이 필수이죠. 성공률은 85~95%로 매우 높다고 해요.
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자주 묻는 질문 7가지
Q1: 허리디스크가 터지면 바로 수술해야 하나요?
A1: 아닙니다. 극심한 신경손상이나 마미증후군이 아니면, 대부분은 보존적 치료를 합니다.
Q2: 다시 원상태로 돌아갈 수 있을까요?
A2: 완전한 복원은 어렵지만, 체내 흡수 및 섬유화 과정으로 신경압박이 줄어들 수 있습니다.
Q3: 통증이 다리까지 내려오면 수술 해야 하나요?
A3: 아닙니다. 좌골신경통이라고 해도 보존치료를 고려할 수 있습니다.
Q4: 디스크 파열 후 운동은 언제부터 할 수 있나요?
A4: 보통 급성기 이후 1~2주 후부터 가벼운 운동을 시작할 수 있습니다.
Q5: 허리디스크는 유전인가요?
A5: 일부 영향이 있긴 하지만, 생활습관 요인이 더 큽니다.
Q6: 물리치료는 얼마나 오래 받아야 효과가 있나요?
A6: 최소 6~8주간 꾸준히 받아야 효과가 있습니다.
Q7: 좌식생활이 허리 디스크에 나쁜가요?
A7: 좌식생활은 디스크 압력을 높이기 때문에 자주 일어나서 움직이는 것이 좋습니다.
인용
“The majority of lumbar disc herniation patients improve with conservative management.”
– North American Spine Society, 2020
“In patients with sciatica due to herniated discs, epidural steroid injections provide significant short-term pain relief.”
– American Journal of Neuroradiology, 2018
“McKenzie therapy may offer faster relief and greater mobility restoration compared to general physical therapy.”
– The Spine Journal, 2020
예방과 생활 습관 조절
허리디스크 터짐을 예방하려면 일상생활에서 자세가 중요한데요. 오래 앉아 있는 직업인 경우, 자주 일어나 스트레칭을 하고, 올바른 자세를 유지해야 합니다. 또한, 체중 관리와 규칙적인 운동으로 허리에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다. 특히, 복부와 등 근육을 강화시키는 운동을 하여 허리 부담을 줄이는 것이 좋습니다.
이외에도 물을 충분히 마시고, 균형 잡힌 식습관은 전반적인 건강과 허리디스크 문제를 예방하는 데 도움이 됩니다.
허리디스크 터지면 겪는 증상은 일상생활을 무너뜨릴 수 있어서, 초기에 적절한 진단과 치료를 받아야 합니다. 문제가 생긴 다음이 아니라 평소에 올바른 자세 유지와 규칙적인 운동, 그리고 무리한 활동을 하지 않는 것이 좋습니다.